当爱因斯坦五岁的时候，爸爸买了一个指南针送给他，那时候爱因斯坦发现，无论他怎么旋转，指南针都一直指向北边。小小年纪的他，就觉得大自然背后，隐藏着一些看不到，但却令人惊奇的力量。所以，他的结论是：“不亲身体会自然及科学世界的奥秘，就不会引发对事物要寻根究底的态度。”

一个指南针，引发了一个小孩追求自然科学的好奇心，也为我们带来一位二十世纪最伟大的科学家。终其一生，爱因斯坦都想要解开大自然背后，那股看不到的惊奇力量，满足自己的好奇心。所以，学习对他而言，是自主的，是快乐的。这是倡导自主学习理论的人，最直接、最重要的明证。

自主学习是强调以学生为主体的学习，是学生自发想要学习。爱因斯坦因为被指南针吸引，引发了学习的意愿，所以他终身都乐在其中，不以为苦。爱因斯坦之所以成为一个伟大的科学家，不只是他在科学上的贡献，还因其晚年致力于和平工作的推动。因为他自认为在研究成果中，不小心泄漏了自然的奥秘（E=MC²），引发了原子弹的浩劫，所以他及时补救，将余生投入到世界和平的工作上。以学生为主体的学习，使人了解为何而学？所学何用？这样的学习，不止能教育出一位伟大的科学家，还能培养出一位和平的天使。

除了爱因斯坦的学习历程外，牛顿在苹果树下悟出万有引力的过程，也是脍炙人口。牛顿被公认为历史上最伟大的科学家，在牛顿一生中，最重要、影响最深远的一年，可说是公元1666年。那时，伦敦城及周围爆发鼠疫大流行，牛顿被迫离开剑桥大学，回故乡乌尔索普修养。

远离学校，在乡下的生活，使牛顿领悟到光和色的理论、微积分原理及万有引力定律等，奠定了近代科学的中心思想。从牛顿成功的例子可知，学习不一定是要在学校才能进行。有时，在学习过程中刻意的留白，反而更能激发学习的动力。如果不是当年鼠疫流行，迫使牛顿离开剑桥大学，现代的科学可能还停留在三百年前的蛮荒时代。

除了从西方的科学史，证明以学生为学习主体的重要性外，东方国家相似的例子也屡见不鲜。中国最伟大的教育家——至圣先师孔子，在春秋战国时期，就已阐明自主学习的重要性。论语述而篇记载：子曰：“自行束修以上，吾未尝无悔焉。”意思是说，如果自己想学习，准备一些礼物来拜见，我从来没有不教他的。另外，子曰：“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也。”意思是说，不到学生自己想明白一件事而无法明白时，不去开导他；不到学生自己想表达一件事而无法表达时，不去启发他；如果学生不能举一反三，就不再继续教他了。可见中国自古，即相当重视学生的个别差异，真正做到以学生为学习的主体。

日本也有相同的故事流传着，描述日本战国时期，三位英雄人物如何叫鸟唱歌？首先出场的是织田信长，他是位生性暴躁，开疆辟土打天下的土寇。他拔出刀子，威胁鸟说：“鸟儿！你快唱歌，不然我就把你杀了！”后来，织田先生因暴虐无道，果真被部下给暗杀了。丰臣秀吉继位，采取较温和的策略，他说：“鸟儿！我来逗你玩，逗到你唱歌！”丰臣先生果然成就了一番事业。丰臣之后，德川家康上台，他说：“鸟儿！不唱歌没关系，我等你，等到你唱歌！”最后，日本就由德川家康统一天下。

等待，不只是一种修养，也是一种重要的教学哲学。教育就像煮饭一样，需要耐心的等待，常常把锅盖掀开来看，是煮不熟的。“不要让孩子输在起跑点上”这句广告词，不知害死多少无辜小孩！冲动的家长或心急的老师，常常在小孩还没准备好之前，硬是塞给他们一些庞杂的功课，要他们学这个、学那个。常常假借考试，要看看学生到底学得如何？使学生痛苦不堪，视学习过程为荆棘之路。这样的学习，有何快乐可言？当学习失去了乐趣，如何能培养出终身学习的能力？

曾有一份报导指出，印度人在最近几年的数学与程序设计上杰出的原因是“一个没有选择是非的教育”。在印度，考试题目是问答题，而不是选择题或是非题。反观我们的教育改革，影响教学最深远、最关键的考试或学力测验，一直停留在选择题和是非题中摆荡。选择题和是非题，如何能培养一位具有全局观念、眼光宏伟、思路清晰的人才？选择题和是非题，如何能培养一位乐于学习，具有终身学习能力的国民？

如果有一天，我们把学习还给学生，不要硬塞给学生太多零碎的知识；如果有一天，我们把成绩还给老师，不要太注重考试的结果；如果有一天，我们能真正做到以学生为主体，那么要培养出像爱因斯坦或牛顿之类的大师，就不再是遥不可及的梦想了。